老者头上插着干了的麦芹，这是阳川多有的粮种，近来阳川境内天灾干旱，虽已派送了赈济粮，依旧有许多流民背井离乡，北上逃荒。
此地离城尚有十余里。
宋怜搁下手里的文书，让清荷带上水和干粮，自己下了车，走至那女孩面前，老者颤巍巍站起来想拜礼说话，清莲扶住了。
“救救我家孙女儿——”
宋怜蹲下，给女孩儿把脉，确实是重病，缺吃少喝，外加长途跋涉，昨夜一场雨，便病倒了。
碰见她们还算及时，并不耽误性命。
女孩儿脸上虽沾满泥污，看得出样貌清秀周正，宋怜微垂了垂眼睫，若非提前留着戒心，谁又会对这样的人起戒心呢。
但一老一弱，通常便是饥荒，也不会轻易离开家乡，随流民一起逃荒。
宋怜细问了几句。
老者就着陶碗灌了一大碗水，又托着孙女的脑袋，喂了一些，捧了饴糖，也舍不得吃，颤巍巍收进破烂的衣袖里，“这两日只剩了几个野菜团，孙女孝顺，留给老儿吃，这才扛不住病倒了，夫人莫要怪罪，这点儿糖老儿想留给孙女吃。”
宋怜点头道了声无妨。
老者这才回宋怜的问话，“儿子儿媳原是一道来的，路上饿死了。”
说起来时言语颤抖神情悲怆，宋怜纵是善于掩藏心绪，也自认会看些眉高眼低，一时也分不清真假了。
也许如同季朝家隔壁住的邻居，一半真，一半假，如此才不会惹人怀疑。
宋怜温声问，“老人家信得过我的话，可愿带孙女随我回府，旁的不敢允诺，只不缺衣药，请大夫医治好小孩，在府里做工偿还了药钱，你们自可回乡去。”
老者喜不自胜，忙不迭拜谢，“如何信不过，老奴一家子还没进石棉，儿子儿媳就重病了，乡里乡亲可怜，给口吃喝，又给老奴指了条门路，说石棉城里有个观世音娘子，专解危救难，定就是夫人您了。”
“只可惜老奴儿子儿媳福薄，只到荀川就撒手走了。”
他抹着泪，双手粗糙，一双眼隔着幕离窥视她的样貌，并不似他面上那般诚惶诚恐。
清荷来背扶女孩，宋怜搭了把手。
小女孩头偏垂着，颈侧发丝凌乱，依稀能看出皮肤皴裂，后颈有晒伤痊愈留下的细痕。
蜀中气候虽闷热，这里的人肌肤却还好，长久生活在这里的人，恐怕不容易被晒伤。
看伤势痊愈的情况，大约从吴越、或是益州被拐来没多久。
介时小女孩若开口，便是益州，若装得患有哑疾，不会说话，便是吴越了。
进得府中，老者诚惶诚恐，道谢不迭，清荷去请大夫，直至傍晚，清莲进来回禀，一脸怜惜同情的说，小孩幼时发过一次热，把嗓子烧坏了，小女孩不会说话，宋怜便能确定，这是诱饵上钩了。
宋怜依旧每日出门行善，如此又过了一月，她出钱给石棉郡府建私塾，又给十里八乡里耄耋老人发钱财，手笔越发大。
府里住下的老者竟是一名手艺出色的花匠，木匠活也做得出色，虽年老，腿脚却颇为麻利，小女孩做起事来，勤快仔细，很是讨人喜欢。
清莲几乎每日都要称赞好几遍，尤其和府中其它被接济的人对比，宋怜也不戳破，只继续上街撒钱，如此过了五日，城郊桑蚕丝叫另一户布商包全买空，宋怜买不到蚕丝，发起愁来。
不到晚间，那老者便来求见，说感谢她公义，救他二人性命，他岳家徐阳，今年年成好-->>