她熟练地收敛自己的气息, 缀在探险队伍的中后位置。
农场外比她想像的更为平静，也更加正常, 入目皆是大片大片泛黄的草地，和辨不清源头的溪流。
溪字并不准确，应该称之为沼泥。
它们极为缓慢地往外鼓动, 以粘稠而固执的姿态。
这支队伍出发“探险”的最主要目的之一，就是寻找距离农场更近的干净水源。
“冈特，你的朋友……”阿尔米亚偏头问旁边的男人, “他们那支队伍一直没有回来吗？”
冈特摇头。
“那从前出去探险的队伍，会有回来的吧？”
没有人说话，只不过有一个在她前面走着的人顿了顿脚步。
阿尔米亚敏锐地看去，发现对方是一个年迈的老人，蜷曲的白发落在两鬓间, 淋漓勾勒出脸上的皱纹。
“不要说话。”老人冷漠道。
阿尔米亚默默咽下话头, 开始观察他的一举一动。
这个队伍人数不多，顶多二十人, 在其中又以年纪偏大的老人为主。
冈特在其中并不显眼，他头发花白, 面容沧桑，与这群老人如出一辙。只不过常年搬运木材，他的肩胛骨和背脊出覆盖上了一层肌肉，让他的背影从中脱颖而出。
发黄起球的短麻上衣，是农场送给他们的最后一样东西，让他们能体面地走出围栏。
大多数在农场做活的人，都没有一件像样的衣服，即使有平时也舍不得穿，但是冈特是个例外，他并不在意木材将他背上薄薄的一层布料磨破。
一般来说，开头和断后的都该是更为身强体壮的人，但这支队伍并不是按身体素质排列，相反，他们似乎是越孱弱的人，走在越前面。
不知不觉她已经落到了队伍的最后，能够观察完整这十几人的特征和行为动作。
农场将他们放出来，但并不害怕他们逃跑，甚至取下了每一个人脚上的脚镣，让他们在野外行走更加方便。
他们是真的需要这支年迈的队伍寻找水源吗？
“小心脚下。”冈特突然开口，提醒她，“这些是和葛沼泥极像的泥，一样能使人皮肤剥落。”
“嗯。”阿尔米亚动了动脚踝，远离脚边那一片半干涸的泥潭。
冈特提醒她后，又转身跟紧了队伍。
队伍领头的是极为年迈的一位老人，阿尔米亚对他这个岁数不是躺在墓地，而是杵着拐如履平地般走在湿地沼泽感到好奇。
他手里没有地图，也没有任何指向工具，但在每一个分叉口都毫无犹豫地带领他们踏上其中一条路，仿佛他曾经走过无数次。
“探险，不是寻求生的希望吧。”这一次阿尔米亚特意压低了声音，嘲弄道，“农场是想让没有价值的人自动离开。”
她耸了耸肩，“最好消失在吃人不吐骨头的畸变野外，连墓坑都省了。”
冈特深深看了她一眼。
阿尔米亚下意识摸了摸自己的脸，泥还在，干巴巴粘在脸上。
那他为什么这样看自己？
“怎么，我说错了？”
“没有，你说的很对。”冈特声音平淡，辨不出情绪，“所以你不该跟着这只队伍出来的。”
阿尔米亚唇角微翘，“因为我好奇呀。”
听见这么敷衍的回答，他还是毫无惊诧的反应，只是用长棍掀了掀路旁的枯草团，揪出一条蓄势待发的毒蛇，利落地打入鼓动气泡的沼泽里，动作丝毫不拖泥带水。 >