很快，他们就走到了西城门，城墙高耸，是之前的容州刺史林璧书在任的时候修建的，如今上头挂了不少绳梯，四周都已经暂时清空，高处的酒楼也被封了，只有买了票的百姓才能进入，进来也只能听从府兵们的安排，在楼上、路边或者城墙上指定的位置观赛。
今天的大比武主要是城内外的入城、找标志物，会决出超过一半的优胜者，下午的大比武则是更具有观赏性的擂台比武，下午的部分安排在军营之中，上午的部分就安排在广州府城内外。
码头、城外田野、城内城墙、民居这么一大片地方，全都被圈起来，清理和提前布置好了包袱。那些要参赛的将近三百人，如今已经在军船近海处悄悄等待。
也有些百姓就在城外、码头、田间看，都是买了票的。其实票价才五文钱一位，几乎整个广州府城的人都买了，有人是来看大比武的，有人则是挑着担子卖炊饼、饮子、枇杷等等玩意，生意还好得很。很多附近州县的人也来了，因此广州府城四周随处可见的人和府兵。
这些府兵是负责维持秩序的，就是避免在大比武过程中，百姓们进入不该进的地方，影响他们比赛。
“开始了吗？开始了吗？我家侄子就入选了！我们都是来看他的。”
“还没开始呢，瞧见没，那就是码头，等他们从码头或者其他地方爬上来。”
“难为柴大人和大将军怎么想的，这么巧的法子，我活了五十了，还未见过这样的热闹呢！”
天边飞过一只白色的鹰，发出尖锐的鸣叫，阳光洒在海面上，令人目眩。几条大船的士兵们都在捏着拳头，紧张地望着广州府城的方向。
“咻——”
一声烟花破空之声响起，红色的烟雾直上云霄。
来了！是大将军在城墙上点燃了信号！
开始了！全军大比武的第一场！
所有参赛的府兵都激动了起来，他们闭上眼，纷纷跳入海中。水面上的平静被打破了，府兵们身上水花四溅。也有百姓就在海岸和河岸看，瞧见他们跳水，都激动起来：
“开始了开始了，那个人游得好快啊！”
“嚯，你瞧见没？那人聪明，从这儿游过去，能直接到码头爬起来。”
府兵们努力地破开海浪，犹如一条条灵活的鱼儿，在浅海上直直前进。他们可以自由挑选前进的路，只要进到府城内的居民区，拿下其中一面红色小旗，就代表他们完成了此次行程。但路过的码头、树上、竹林、田野都有可能有提前放好的包裹，会有补给的食物、工具和黑旗，黑旗子拿得越多，代表这次考核的成绩越好。
因此对他们来说，首先是要完成整段比赛，拿到红旗，拥有进行下一场的资格。其次是要尽量收集黑旗和包袱，尽快进入府城中。
头一关的越海游泳，对于岭南本地的府兵来说，简单许多。但对于北方的府兵，就有些艰难了。不过不会游泳的，已经被淘汰了。
“那里有一面黑旗！”曲万看见了远处竹筏上的黑旗，他们附近偶尔就有竹筏，供体力不支的府兵们休息，但很多人都熟视无睹，因为大家都在往前赶！
曲万犹豫了片刻，转身朝着竹筏游过去。他游泳的速度很快，在浪中翻腾，比鱼儿还要快，很快拿到那面旗子与包袱，包袱里放着一双古怪的长筒鞋子，鞋子底部扎着点铁钉，曲万兴奋：
这种鞋子他知道的，长官们曾经给他们展示过，可以穿着越过沼泽和湿滑的地方，也许有用！
曲万拿东西的片刻，不少人超过了他，他咬咬牙，又奋力地游了起来。
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