治国以仁，逐鹿以刚, 是君侯的信条。
定州城在各种声音的交替起伏中走向其安定兴荣。
之寒眼见着定州城如同一个流浪在外骨瘦如柴的旅人日渐丰腴, 嘴上虽不提，但心中是佩服严克能在这么短的时间内将定州城治理得井井有条，她一边用剪子修剪桂花枝，一边感慨：“弟弟曾说，战争就是个烧钱的火炉, 再多的钱也不够烧的。”
严克闭目靠在案上，他昨夜只睡了一个时辰, 诸多事需要他去做决定，一个决定后面跟着无数个结果，结果有好，就会有坏，无论选择哪条路，他都得受着，未雨绸缪的天明是用无数个夜里的殚精竭虑换来的，他已很久没有睡上一个好觉。
之寒铰下一小枝桂花，放在鼻子下嗅，举起来，迎着窗格纸射进来的秋光旋转枝条，金桂珠子如盐巴一般撒下来，她笑道：“止厌，你看——”她转头，瞧见严克闭眼小憩，明明是养精神，眉头却皱着，他连休息都不安稳，上辈子的坏习惯又像老鼠一样咬上他。
之寒举着桂花枝飘过去，趴在书案上，手支着下巴，用花枝捋严克的眉头，一触，他就笑得抖起来，缓缓睁开黑眸盯着看她，她问：“在想什么？”
严克圈住她细细的手腕，带着她的手用枝条写了大大的两个字。
之寒眼皮跳一下，“你要动李宜？”
严克点头，道：“北境之军是父兄留下的忠勇之军，不可师出无名，我要南下打入玉京城，只能用清君侧的名义。”
一提到光王李宜，之寒就心生厌恶，她丢了桂花枝，想一想，狐疑问：“已经到了起兵南下的时候吗？”
严克道：“我——还在想。去年，太平道欲与我结盟共图大事，我没答应，当时北境兵马未稳，鞑靼白汗王又对定州城虎视眈眈，我们稍踏错一步，顷刻间就会被任何一股势力吞得骨头都不剩。如今，局势稍缓，我手上沾了孙覃的血，李淮未必就肯咽下这口气，与其等着他打过来，不若我先迈一步出去，让太平道、五米道给我定州城挡挡灾。”
之寒啧啧摇头，眯起琥珀色瞳孔，“我怎么听出来某人不是要结盟，而是要使坏？”
严克眨一眨眼睛，“的确是结盟，盟主他们谁做都可以，我是懒骨头，也就表个态，他们不能指望反贼讲信义。我安在太平道的钉子该动动了，能不能挑梁子，就看真本事了。”
之寒问：“你既然都想好了，为何还不能安然入眠？”
严克黑眸一闪，“我不过想得更远。总有一日，我会对上李宜。他这个妖道我没交际过，对他可谓一无所知。人不了解对手，就很难打败对手。”
之寒站直身子，走回丹桂枝边，继续修枝插瓶，淡淡道：“你想知道什么？他是我的皇叔，他的事我知道一些。”
严克盯着之寒。
她背后正对窗棂，光描着她单薄的身子，有微尘在光束中飞扬，她低垂头，细长的脖子与背弯成一个光洁的弧，如一只伤心的鹤。
严克缓缓道：“没事的，他的事我自己去弄明白。”
之寒挂上浅浅的微笑，亦道：“没事的，他的事我已经不害怕了。他这个人有两个爱好，一个是道法，另一个是女人——美貌的女人。这两个爱好是可以要人命的，只要你善加利用。”
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